أسس معهد الأزياء كياناً مستقلاً عام 1937 يركّز على فن الأزياء والمواد المرجعية المرتبطة بالإنتاج المسرحي والبحوث. في عام 1946 اندمج معهد فن الأزياء مع متحف متروبوليتان للفنون ليصبح المعهد كما نعرفه اليوم. كان المعهد يعتمد تمويلاً ذاتياً، وهذا ما دفع إلى إنشاء حفل ميت غالا كآلية لجمع التبرعات. ساهمت فكرة الحفل في توسيع جمهور المعهد ودعم مقتنياته وبرامجه التعليمية.
السنوات الأولى لحفل ميت غالا
نفّذت إليانور لامبرت حفل العشاء التبرعي الأول عام 1948 كحدث رئيسي لجمع التبرعات. كان الحفل في البداية يقام في أماكن مثل قاعة راينبو في مركز روكفلر ثم انتقل إلى فندق والدورف أستوريا خلال العقود الأولى. ولم تغطّه سوى مجلة فاشونية مختصة حتى عام 1958، فازداد الاهتمام به تدريجيًا وتوسع نطاقه. بحلول عام 1958 وسّع المعهد نطاقه إلى متحف المتروبوليتان فأصبح الحفل أحداثاً أكثر أهمية وتنوعاً.
عهد ديانا فريلاند
في عام 1972 اختارت ديانا فريلاند أن تعيد تشكيل الحفل كحدث مرتفع المستوى في عالم الموضة. ركّزت عروضها المعارضية والخيالية على عرض الحفل كمعرض فني حي، فشارك في الحفل مصممون مثل أوسكار دي لا رينتا الذي صمم مفارش العشاء وأُضيفت عطور بالنسياغا. حقّق معرضها عام 1973 ‘عالم بالنسياغا’ نجاحاً واسعاً، وتزامن مع وفاة المصمم قبل ذلك بعامين. استعانت فريلاند بشبكتها الواسعة من الشخصيات البارزة لتعزيز المكان والتجربة، وشاركت جاكلين كينيدي أوناسيس في رئاستـة الحفل عامي 1976 و1977، وصمّم ديلا رينتا ديكور السفرة.
عهد بات باكلي
في 1988 تولت بات باكلي رئاسة الحفل واستمرت حتى 1994، لكنها واجهت انتقادات بشأن استمرار سحر فريلاند. خلال تلك الفترة عرضت المعارض بقيادة كارولين غولدثورب مثل ‘من ملكة إلى إمبراطورة: الأزياء الفيكتورية 1837-1877’. وتولى ريتشارد مارتن رئاسة المعهد من 1989 حتى وفاته عام 1999، وهو ما شكل فترة انتقالية في الإدارة. أُطلقت بعد ذلك تغييرات تنظيمية شكلت ملامح جديدة للحفل وتحديداً في أذواق الدعوات والديكورات.
عهد آنا وينتور
في عام 1995 ترأست آنا وينتور مع آنيت دي لا رينتا وكلاريسا برونفمان أول حفل ميت غالا، وأشرفا على معرض ‘الأزياء الراقية’ المكتظ بالعُرّاض والفنانين. شارك في الحفل نجوم ومصممون مثل كارل لاغرفيلد وجياني فيرساتشي وكيت موس ونعومي كامبل وكالفن كلاين وبراند. في السنوات التالية حُدد موعد الحفل ليكون أول اثنين من مايو، وتكررت فترات انتقالية في 2000 و2001 قبل تثبيت المسار الرسمي. وفي 2003 تولّى هاميش بولز تنظيم معرض ‘جاكلين كينيدي: سنوات البيت الأبيض’ وأعاد الحفل إلى مساره السنوي، وظهرت قواعد لباس صارمة وتنامى حضور النجوم والمفكرين في الفعاليات.
لمحات من العصر الحديث
شهدت العهود الحديثة ابتكارات وتغييرات كبيرة، فبدأت ليدي غاغا تقديم عروض مفاجئة بعد العشاء في 2010 وتبعتها نجوم مثل كاتي بيري والويكند وفرانك أوشن وريانا ومادونا. في عام 2020 أُعلن عن معرض ‘About Time: Fashion and Duration’ بدون إقامة حفل ميت غالا نتيجة للجائحة، ثم أُعيدت الفعالية تدريجيًا في الأعوام التالية. تلا ذلك عام 2021 بعرض ‘In America: A Lexicon of Fashion’ وتلاه 2022 بعنوان ‘In America: An Anthology of Fashion’ ليقدما أبعاداً جديدة للحدث. ثم ظهر 2023 بعنوان ‘Karl Lagerfeld: A Line of Beauty’ أعقبه 2024 بعنوان ‘Sleeping Beauties: Reawakening Fashion’ و2025 بعنوان ‘Superfine: Tailoring Black Style’، في إشارة إلى استمرار التجديد وتوسيع نطاقه.
