أعلنت الجهات المعنية عن دفعة من الأقمار الصناعية السرية لصالح المكتب الوطني للاستخبارَة الاستطلاع الأمريكي، أُطلِقت من الساحل الأوسط لولاية كاليفورنيا باستخدام صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرج الفضائية في مساء اليوم.
المهمة تحمل اسم NROL-172 وتعد الإطلاق الثالث عشر ضمن شبكة الاستطلاع التي تشغّلها الوكالة وتُعرف باسم البنية الموسّعة.
توضح البيان الصحفي أن الهدف هو تعزيز التفوق والمرونة في مواجهة تهديدات متزايدة عبر تحديث بنيتها الفوقية في الفضاء وعلى الأرض، ما يمكنه من توفير قدرات إضافية بشكل أسرع.
أشار البيان إلى أن وجود أقمار إضافية في مدارات متعددة سيمكنه من إرسال إشارات وصور أكثر عشرة أضعاف ما هو متاح حاليًا عبر مسارات مدارية متعددة.
تفاصيل الإطلاق ومراحل التنفيذ
صُنعت أقمار شبكة البنية الموسّعة بواسطة شركتي سبيس إكس ونورثروب جرومان، ولم تُحدّد وظائفها أو مداراتها أو عددها رسميًا من قبل مكتب الاستطلاع الوطني.
وصلت جميع الأقمار إلى مداراتها على متن صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرج كما جرى خلال الإطلاق.
عادت المرحلة الأولى من الصاروخ إلى الأرض وهبطت في المحيط الهادئ على متن سفينة SpaceX المسيرة بعد نحو 8.5 دقائق من الإطلاق، وهو الهبوط الثاني لهذا المعزز بعينه وفق وصف المهمة.
يمثل الإطلاق NROL-172 الإطلاق الخامس والخمسون لفالكون 9 هذا العام، وتُشير البيانات إلى أن الغالبية الكبرى من عمليات الإطلاق حتى الآن هدفت لتطوير شبكة ستارلينك في مدار أرضي منخفض.
