تعلن وكالة ناسا عن نجاح مركبتها Psyche في تنفيذ مناورة حرجة قرب كوكب المريخ. أظهرت البيانات أن المركبة اقتربت من سطح المريخ بمسافة أقرب بكثير من المسافة التي تفصل الكوكب الأحمر عن أقرب أقماره الطبيعية. استفادت المركبة من جاذبية المريخ كمقلاع كوني يمنحها دفعة سرعة إضافية مع توفير كميات كبيرة من وقود الغاز الزينون المستخدم في الدفع الأيوني الكهربائي. تم تعديل مسار المركبة ليطابق مدار الكويكب المستهدف حول الشمس.
بدأت مهمة Psyche رحلتها التي تستغرق ست سنوات وتغطي نحو ملياريْن ومئتي مليون ميل منذ أواخر عام 2023. ومن المتوقع أن تصل إلى وجهتها النهائية في يوليو 2029 لتبدأ عملياتها العلمية في الشهر التالي. وستقضي عامين في مدار الكويكب لالتقاط الصور ورسم الخرائط التفصيلية لسطحه وجمع البيانات التي تحدد تركيبته الكيميائية والمعدنية بدقة. ويعتقد العلماء أن هذا الكويكب المعدني الأكبر في مجموعتنا الشمسية قد يمثل جزءاً من قلب حديدي لكوكب أولي تشكل في بدايات النظام الشمسي.
تكتسب هذه المهمة أهمية كبيرة لأنها تمكّن من دراسة لب معدني لا يمكن الوصول إليه بشكل مباشر على الأرض أو على الكواكب الصخرية الأخرى. تشير ناسا إلى أن زيارة هذا الكويكب تتيح نافذة علمية وتاريخية فريدة وغير قابلة للتكرار للاطلاع على تاريخ الاصطدامات العنيفة وتراكم المواد الكونية التي شكلت الكواكب. من خلال البيانات التي ستجمعها المركبة، ستسهم في فهم أسرار باطن هذا الكويكب وتاريخ تكوين النظام الشمسي كما نعرفه. تهدف النتائج إلى تقديم فهم أعمق لتركيب الكواكب الصخرية التي نعيش فوق سطحها وتاريخ تشكلها من بقايا المادة الأولية في الفضاء.
