أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي عن إطلاق القمر GOES-G المخصص للأرصاد الجوية في 3 مايو 1986 من موقع كيب كانافيرال. لكن الصاروخ من طراز دلتا تعرض لصاعقة أثناء الصعود بعد حوالي دقيقة من الإطلاق. أدى الشحن الناتج عن الصاعقة إلى عطل في المحرك الرئيسي مبكرًا وبدأ الصاروخ بالدوران في السماء فيما كانت بعض المعززات الجانبية لا تزال تعمل. أمرت ناسا الصاروخ بالتدمير الذاتي ففجر فوق المحيط الأطلسي لتقليل مخاطر سقوطه.
التداعيات الفنية والتأثير المستقبلي
وأوضحت التحقيقات أن دلتا كان يعاني من مشاكل مع الأسلاك قبل الإطلاق، خاصة ما يتعلق بالتركيب الكهربائي. بعد الحادث غيرت شركات الإطلاق في الولايات المتحدة أساليب توصيل الأجهزة الإلكترونية إلى صواريخها لمنع تكرار مثل هذه الأخطاء. كان فشل الإطلاق محبطًا جدًا لوكالة ناسا لأنه كان الأول منذ كارثة مكوك تشالنجر التي حدثت قبل ثلاثة أشهر. تلا ذلك تعديل واسع النطاق في ممارسات توصيل الأسلاك ونظم التحكم في العديد من الصواريخ الأمريكية.
