تعلن ناسا عن نجاح مركبتها الفضائية سايكي في تنفيذ مناورة حرجة والتحليق قرب كوكب المريخ بهدف تعديل مسارها نحو الكويكب المعدني سايكي 16. استُخدمت قوة جاذبية المريخ كقوة دفع كونية تعطي المركبة دفعة إضافية وتقلل من استهلاك وقود الغاز الزينون المستخدم في الدفع الأيوني الكهربائي. بلغ اقتراب المركبة من سطح المريخ نحو 2,800 ميل بسرعة وصلت إلى 12,300 ميل في الساعة، وجرى ذلك عند الساعة 3:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. كما أشار الحساب إلى أن القمرين المريخيين فوبوس وديموس يبعدان عن الكوكب بمسافات محددة، ما يعزز الدقة في المسار المستقبلي للمهمة.
أظهرت العدسات خلال العبور لقطات للمريخ يبدو فيها كهيل مضيء ونحيف بفعل انعكاس الشمس وجزيئات الغبار المحيطة به. تخطط المركبة لبث بقية الصور التي التقطتها أثناء العبور عبر شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا ونشرها على الموقع الرسمي للمهمة. ستتابع المحطة العلمية إرسال البيانات واللقطات خلال الأيام والأسابيع القادمة لاستكمال الصورة الكلية للمراحل الحرجة من المسار.
رحلة نحو سايكي 16
انطلقت مهمة سايكي في نهاية عام 2023 وتقطع مسافة تقرب من ملياري ومئتي مليون ميل خلال رحلتها التي تستغرق ست سنوات. من المتوقع أن تصل إلى الهدف النهائي في يوليو 2029، لتبدأ عملياتها العلمية في الشهر الذي يليه وتخصص عامين كاملين في مدار الكويكب لالتقاط الصور ورسم خرائط تفصيلية لسطحه وجمع البيانات حول تركيبه الكيميائي والمعدني. يعتقد العلماء أن سايكي هو أكبر كويكب معدني معروف في النظام الشمسي، وربما يمثل قلباً حديدياً لكوكب أولي تشكل في أيام النظام الشمسي الأولى. وتوفر زيارة هذا الكويكب نافذة علمية تاريخية فريدة لفهم تاريخ الاصطدامات وتراكم المواد الكونية التي أدت إلى تكون الكواكب الصخرية.
