أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن الأرض شهدت عاصفة إشعاع شمسية قوية من الفئة S4، وهي الأقوى منذ عام 2003. كانت هذه العاصفة مؤثرة على الأقمار الصناعية ورواد الفضاء، لكنها لا تشكل تهديداً على سطح الأرض بسبب الغلاف الجوي الكثيف ومجال الأرض المغناطيسي القوي. وترافق ذلك مع عاصفة مغناطيسية أرضية شديدة من الفئة G4 أبهرت مراقبي السماء بألوان الشفق حول العالم. كما كان هناك حدث آخر أقل وضوحاً ولكنه ذو أهمية تاريخية في حالة الطقس الفضائي.
أقوى عاصفة وتداعياتها
عندما تصل الجسيمات عالية الطاقة إلى الأرض قد تخترق الغلاف المغناطيسي وتتحرك على طول خطوط المجال باتجاه القطبين، وهو ما يمكن أن يؤثر في الإلكترونيات وأجهزة الاستشعار في الأقمار الصناعية. تقيس NOAA العواصف على مقياس من S1 إلى S5 بناءً على قياسات بروتونات الطاقة العالية في الأقمار الصناعية GOES، وقد بلغت العاصفة هذا الحد S4. وعلى الأرض يحمي الغلاف الجوي والمجال المغناطيسي الأرض من الإشعاع بشكل عام، فلا يصل الإشعاع إلى السطح. لكن العواصف الشديدة تزيد مخاطر سفر الطيارين وطاقم الطائرات والمسافرين عبر المسارات القطبية، كما تتعرض الأقمار الصناعية لمشاكل في الإلكترونيات والتشويش على قياسات الاستشعار والاتصالات.
الفروق الأساسية بين العاصفتين
لا تعتبر العاصفة الإشعاعية الشمسية العاصفة المغناطيسية الأرضية نفسها، فلكل منهما أصل وتأثير مختلف. تنشأ العاصفة الإشعاعية من جسيمات سريعة قادمة من الشمس، بينما تحدث العواصف المغناطيسية عندما يتفاعل اضطراب رياح الشمس مع المجال المغناطيسي للأرض. غالباً ما تحدث العواصف المغناطيسية عندما يصطدم المجال المغناطيسي الناتج عن انفاث كتلة إكليلية بالمجال الأرضي، وأحياناً نتيجة تدفقات سريعة من الرياح الشمسية من الثقوب الإكليلية، وتؤثر بشكل رئيسي في الاتصالات والملاحة وأنظمة الطاقة. تساعد هذه الفروق في تحسين توقعات الطقس الفضائي وتوجيه الإجراءات الوقائية للبعثات والأنظمة الأرضية.
