تُظهر نتائج دراسة حديثة أن الشوكولاتة الداكنة قد تحمل فائدة إضافية تتعلق بدعم صحة الخلايا مع تقدم العمر. وتوضح الدراسة أن مركبًا طبيعيًا موجودًا في الكاكاو قد يساهم في هذه الفائدة، وتعلن كلية كينجز كوليدج لندن عن نتائجها في هذه الدراسة. مع ذلك، لا تعتبر الشوكولاتة الداكنة علاجًا سحريًا لمقاومة الشيخوخة، وتبقى التوصيات بمدى الاعتدال في استهلاكها بسبب احتوائها على السكر والسعرات الحرارية والدهون المشبعة. وتؤكد النتائج أهمية التنوع النباتي للحصول على فوائد الفلافانول من مصادر متعددة بدلاً من الاعتماد على مصدر واحد فقط.
مركب الإيبيكاتيشين وتأثيره
يُعد مركب الإيبيكاتيشين أحد الفلافانول الطبيعية الموجودة في الكاكاو، وأشير إلى أن له تأثيراً مباشراً على البطانة الداخلية للأوعية الدموية التي تنظم تدفق الدم. يسهم المركب في تحسين استرخاء الأوعية الدموية، ما يدعم تدفق الدم بشكل أفضل، ويرفع مستويات أكسيد النيتريك التي عادة ما تنخفض مع التقدم في العمر. كما يساهم في دعم وظيفة البطانة الوعائية لتعمل الأوعية بشكل أقرب إلى حالة الشباب. وتؤكد الدراسة أن النتائج اعتمدت على جرعات من الإيبيكاتيشين النقي وليست من تناول ألواح الشوكولاتة، مما يشير إلى التأثير البيولوجي للمركبات الطبيعية الموجودة في الكاكاو.
مصادر طبيعية أخرى للفلافانول
إلى جانب الكاكاو يوجد مركب الفلافانول المفيد أيضًا في أطعمة أخرى مثل التوت والتفاح والشاي والعنب، وهذا يجعل التنوع النباتي جزءًا أساسيًا من نظام غذائي صحي. وتؤكد النتائج أن الحصول على هذه المركبات لا يقتصر على الشوكولاتة الداكنة فقط، بل يتاح عبر مصادر متعددة. ومع ذلك، يجب الاعتدال في استهلاك الشوكولاتة الداكنة نظرًا لسكرها وسعراتها ودهونها المشبعة، مع الاعتماد على خيارات نباتية متنوعة.
دور الكاكاو في الشيخوخة الصحية
تُعد كفاءة الأوعية الدموية عاملاً رئيسياً في مسار الشيخوخة، إذ يؤثر ضعف الدورة الدموية في وظائف الجسم المختلفة. وتوضح نتائج دراسة كلية كينجز كوليدج لندن أن مركبات الفلافانول، مثل الإيبيكاتيشين، قد تساهم في تقليل الالتهابات، وتحسين تدفق الدم، ومواجهة الإجهاد التأكسدي. كما تدعم هذه المركبات صحة القلب والتمثيل الغذائي وتُساهِم في تعزيز الصحة أثناء التقدم في العمر، لكنها لا تقضي على الشيخوخة بشكل كامل. ويظل الالتزام بنظام غذائي متوازن وممارسة النشاط البدني والنوم الجيد وإدارة التوتر من الركائز الأساسية للحفاظ على الصحة مع التقدم في السن.
