أعلنت ناسا أن مهمة STS-88 بدأت في 6 ديسمبر 1998 على متن المكوك إنديفور بهدف بناء وتجميع محطة الفضاء الدولية. وجلبت المهمة أول مكوّن أمريكي للمختبر المداري، وهو عقدة الوحدة بطول 18 قدمًا.وكانت الوحدة الروسية زاريا موجودة في المدار منذ بضعة أسابيع، لذلك أحضر طاقم STS-88 الوحدة إلى زاريا وقاموا بتوصيل المكونين في المدار. وتم ربط العقدة مع زاريا في المدار فيما يمثل خطوة حاسمة في الإعداد لإكمال المحطة.
صُممت المحطة بين عامي 1984 و1993، وكانت عناصرها قيد الإنشاء في مواقع مختلفة في الولايات المتحدة وكندا واليابان وأوروبا بدءًا من أواخر الثمانينيات. يرُبط برنامج المحطة الدولية بين رواد الفضاء ومركبات الإطلاق المتعددة وعمليات الإطلاق والطيران الموزعة عالميًا، إضافة إلى مرافق التدريب والهندسة والتطوير. وتتضمن الشبكات الاتصالات ومجتمع البحث العلمي الدولي جهود الدول المشاركة وتعاونها. وبهذا الشكل تمثل المحطة ثمرة تعاون عالمي يهدف إلى تعزيز العلم والاستكشاف الفضائي.
