أعلن فريق من علماء الفلك بقيادة هاريسون نيكولز من جامعة أكسفورد في المملكة المتحدة أن تلسكوب جيمس ويب ومجموعة من التلسكوبات الأرضية رصدت كوكبًا خارج المجموعة الشمسية يدعى L 98-59 d.
ويقع هذا الكوكب حول نجم أحمر صغير على بُعد نحو 35 سنة ضوئية، ويبلغ حجمه نحو 1.6 ضعف حجم الأرض.
وتظهر البيانات أن كثافته منخفضة وأن غلافه الجوي غني بكبريتيد الهيدروجين، وهو مركب له رائحة نفاذة تشبه البيض الفاسد.
وقد صرح هاريسون نيكولز أن هذا الاكتشاف يبيّن أن التصنيفات الحالية للكواكب الصغيرة قد تكون مبسطة للغاية، وهو دليل على تنوع العوالم خارج مجموعتنا الشمسية.
اعتمد العلماء على محاكاة حاسوبية متقدمة لإعادة سرد تاريخ الكوكب L 98-59 d يمتد لنحو 5 مليارات سنة.
وخلصت المحاكاة إلى أن الكوكب يمتلك غلافًا من السيليكات المنصهرة ومحيطًا من الصهارة يغطي سطحه بالكامل.
يسمح وجود هذا المحيط الهائل باحتجاز كميات كبيرة من الكبريت على مدى فترات طويلة، ثم يندفع غازات غنية بالكبريت إلى الغلاف الجوي عبر مليارات السنين.
ومن بين هذه الغازات ثاني أكسيد الكبريت وجزيئات أخرى أساسها الكبريت رصدها تلسكوب جيمس ويب في طبقات الغلاف الجوي العليا للكوكب.
