أعلنت وكالة الفضاء اليابانية، بالتعاون مع شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة، أنها ستطلق قمرًا صناعيًا جديدًا يحمل اسم “ميتشيبيكي-7” في 1 فبراير المقبل كجزء من منظومة الملاحة الجغرافية الوطنية المعروفة بـ “كوازي-زينيث” (QZSS). وستطلقه من جزيرة تانيغاشيما في محافظة كاغوشيما باستخدام صاروخ من طراز H3. وتأتي هذه الخطوة بعد إعلان إطلاق قمر آخر مقرر في 7 ديسمبر ليصل عدد أقمار المنظومة إلى سبعة. وتُعد هذه الخطوة ضرورية لضمان وجود منظومة ملاحة مستقلة لا تعتمد على أقمار خارجية.
ويدور الحديث عن القمر السابع “ميتشيبيكي-7” الذي صُنعته شركة ميتسوبيشي إليكتريك، حيث تقدر كتلته بنحو 4.9 أطنان ويمتد عرضه إلى حوالي 19 متراً عند نشر ألواحه الشمسية. ومع اكتمال منظومة كوازي-زينيث، سيبقى فوق سماء اليابان دائماً ما لا يقل عن أربعة أقمار عاملة في أي لحظة بما يضمن تغطية مستمرة. وتخطط اليابان لرفع العدد الإجمالي للأقمار لاحقاً إلى 11 قمرًا لتعزيز الاستقرار والاستمرار في الخدمة حتى في حال تعطل بعض الأقمار. ومن المتوقع أن تنخفض نسبة الخطأ في تحديد المواقع على الهواتف الذكية بدءاً من 2029، وأن تصل أنظمة الملاحة في السيارات داخل اليابان إلى نحو 1.6 متر بفضل التحسينات التقنية في الأقمار الأحدث ضمن المنظومة.
