تعلن المؤسسات الفلكية أن المذنب 3I/ATLAS سيصل أقرب نقطة إلى الأرض يوم الجمعة 19 ديسمبر، وهو واحد من أندر الزوار بين النجوم التي رصدت في نظامنا الشمسي. اكتُشف المذنب لأول مرة في الأول من يوليو بواسطة تلسكوبات ATLAS الممولة من ناسا في تشيلي، وهو ثالث جسم بين النجوم معروف بمروره عبر نظامنا بعد 1I/’Oumuamua في 2017 و2I/Borisov في 2019. يشير مساره إلى أنه نشأ خارج نظامنا وسيعود إلى الفضاء بين النجوم.
وفقًا لموقع Space، لن يقترب المذنب أكثر من نحو 1.8 وحدة فلكية من الأرض عند أقرب نقطة، أي نحو 270 مليون كيلومتر. لا يشكل المذنب 3I/ATLAS خطرًا على الأرض أو أي كوكب خلال مروره في النظام الشمسي الداخلي، ورغم أن مساره سيبقى في نطاق آمن، إلا أن اقترابه القريب يمثل فرصة فلكية لدراسة الغبار والغاز المنبعث من نواته الجليدية عند تسخينه بالشمس. ستتيح هذه المراقبة فهمًا أفضل لكيفية تشكّل المذنبات والمواد الكوكبية حول نجوم أخرى وتطوير معرفة الباحثين بهذا النوع من الزوار. وفي الأشهر الأخيرة، وجهت وكالات الفضاء الاهتمام إلى هذا العابر بين النجوم، ونشرت صور حديثة التقطها تلسكوب هابل ومسبار JUICE تُظهره وهو يمر عبر النظام الشمسي الداخلي.
