يشرح العلماء أن السوبرنوفا هو المستعر الأعظم، وهو انفجار نجمي شديد السطوع والقوة. يحدث عندما يموت نجم ضخم يحتضر. هذا الانفجار يعكس حالة نجم ضخم ينهار فجأة ويُطلق طبقاتِه الخارجية إلى الفضاء.
تحدث العملية حين ينفد وقود النجم، فيبرد المركز وتنهار الجاذبية. تنتج هذه الانهيارات موجات صدم تقطع النجم وتدفع طبقة من الغاز إلى الخارج. يترك وراءه نواة كثيفة وسديمًا من الغاز الساخن.
تكون السوبرنوفا ساطعة بما يكفي لإضاءة مجرتها لعدة أيام أو أشهر. يقدر العلماء أن اثنين إلى ثلاثة أحداث من هذا النوع تحدث كل قرن في مجرات مثل درب التبانة. وبسبب وجود عدد هائل من المجرات في الكون، يرصد علماء الفلك بضع مئات من السوبرنوفا سنويًا خارج مجرتنا، بينما تُحجب الغبار رؤية بعضها داخل مجرتنا.
