أصول المبنى وفكرة التمويل
أنشأ رجل النفط فيلادلفيا جيه دى دى ماكماهون فكرة بناء مبنى مكاتب متعدد الطوابق بجوار مبنى نيوبى الأصلي الذي بُني عام 1906. وجمع نحو 200 ألف دولار، يعادل اليوم نحو 6.8 مليون دولار وفق تقدير Oddity Central. ووعد المستثمرين بأن يكون المبنى بجوار فندق سانت جيمس، ولكنه لم يوضح أن ارتفاعه سيكون محدوداً للغاية وأن القياس كان بالبوصة لا بالأقدام، إذ قدر ارتفاعه بنحو 40 قدماً. وعندما اكتشف المستثمرون الخدعة، اختفى فريق العمل، وبقي المشروع مطروحاً أمامهم مع اعتماد سلم خارجي للوصول إلى الطوابق العلوية إلى جانب درج داخلي أضيف لاحقاً يشغل نحو 25% من مساحة المبنى.
لقب أصغر ناطحة سحاب
انهالت الأسئلة حول صحة لقب المبنى بأنه أصغر ناطحة سحاب في العالم، ورغم ذلك أُشير إلى البناء كمشروع فخم ليس إلا أنه ظل مثيراً للجدل. انتهى البناء في عام 1919 مع نهاية ازدهار النفط وتداعيات الكساد الكبير، فاستقر وضع المبنى في إشغال محدود من جانب المستأجرين. لا يزال اللقب يحضر في الذاكرة الشعبية، ولكنه يروى كجزء من قصة المدينة وتاريخها الصناعي.
تحول إلى رمز تاريخي
بعد اكتمال البناء عام 1919 تراجعت شهرة النفط وأُصيبت المدينة بالكساد، فواجه المبنى تراجعاً في الإشغال. حُفظ المبنى من الهدم بفعل مقاومة السكان ونجح في إدراجه ضمن السجل الوطني للأماكن التاريخية. اليوم يعتبر المبنى من أبرز المعالم السياحية في ويتشيتا فولز، حيث يمثل شاهداً تاريخياً على فترة حاسمة من نمو المدينة الاقتصادي.
